고령자들은 근육의 크기가 매년 0.5~2% 정도씩 감소하는 것으로 알려져 있다.
이 같은 근육감소 증상은 삶의 질을 저해할 뿐 아니라 독립적으로 일상생활을 영위하는 데도 영향을 미칠 수 있다는 지적이다.
그런데 오메가-3 지방산을 함유한 어유(魚油) 보충제를 섭취하면서 웨이트 트레이닝을 병행할 경우 고령자들에게서 나타나는 근육약화를 억제하는 데 상당한 도움을 기대할 수 있을 것으로 보인다는 연구결과가 나와 관심을 모으고 있다.
즉, 어유 보충제를 섭취토록 하면서 저항운동(근육에 강한 저항부하를 걸어서 하는 근력증강운동, 즉 웨이트 트레이닝)을 병행토록 한 결과 12주 후 근력이 20% 향상되어 운동만 행한 그룹의 11% 향상에 비해 확연한 비교우위를 보였다는 것이다.
이 같은 연구결과는 젊은층의 경우 운동을 통해 근육량을 늘릴 수 있지만, 고령자들은 운동만으로 근육량이 늘어날 수 있기를 기대하기 어려운 것으로 알려져 있음을 상기할 때 주목되는 것이다.
영국 스코틀랜드 애버딘대학 근골격계 연구 프로그램의 스튜어트 그레이 박사 연구팀은 4~9일 애버딘에서 열리고 있는 ‘브리티시 사이언스 페스티벌’에서 5일 이 같은 연구결과를 발표했다.
그레이 박사는 “이번 연구결과가 어유 보충제 섭취와 저항운동을 병행했을 때 근육의 기능과 근육량에 수반되는 변화를 모니터링한 최초의 사례일 것”이라고 설명했다.
연구가 진행되는 동안 근육량과 근육의 부피, 지방량 변화에 대한 모니터링은 MRI를 사용해 측정됐다. 아울러 인슐린 저항성과 혈액샘플 내 염증 발생 유무, 단백질 합성의 변화, 근육 생검샘플을 이용한 분자 단계의 신호전달 등에 대한 평가도 이루어졌다.
이를 통해 연구팀은 어유 보충제 섭취를 병행한 피험자들이 각종 저항운동을 한결 효율적으로 행했다는 사실도 관찰할 수 있었다.
그레이 박사는 “어유 특유의 항염증성이 체내의 염증 생성을 억제하고 근력 및 근육량의 증가 억제기전을 저해해 준 것으로 사료된다”고 피력했다.
이에 따라 어유 성분이 근육에 미치는 긍정적인 영향의 이면에 존재하는 메커니즘을 완벽히 규명할 경우 노화로 인한 근육약화를 억제하는 약물의 개발로 귀결될 수도 있을 것이라고 그레이 박사는 결론지었다.
제공: http://canadavitaminhouse.com
