1. 비타민의 발견
1900년대 초까지만 해도 동물의 성장과 생명유지에 필요한 성분은 탄수화물, 단백질, 지방, 무기질, 물 등 다섯 가지라고 생각되었다.
그러나 그 때까지 알려졌던 모든 영양물질을 고루 포함시켜 순수하게 조제된 동물사료로 사육된 동물이 정상적으로 성장하거나 생존하지 못함을 발견하였다. 그래서 여러 나라의 실험실에서 동물의 생명유지에 필수적인 이 신비한 물질에 대한 연구가 활발해졌다.
그 결과 1912년 폴란드의 화학자 풍크는 쌀겨로부터 항각기(抗脚氣)(각기병:몹시 피로를 느끼고 기운이 없어지고 다리가 붓고 힘이 없어 걷지도 못하게 된다. 병이 심해지면 숨이 차고 손발이 마비되며 결국에는 심장이 약해져 사망하게 된다)의 효과가 있는 성분을 분리해내는데 성공하였다.
그리고 이 물질 내에는 아민(amine : 질소를 함유하는 유기물질)이 함유되어 있다는 것도 밝혔다. 그는 이 유기물을 'vitamine'이라고 명명하였는데 이는 라틴어의 생명을 의미하는 'Vita'와 'amine'의 합성어로 생명유지에 필수적인 물질이란 뜻의 이름이다.
그러나 그 후, 다른 화학자들에 의하여 모든 비타민들이 아민을 함유하고 있지 않음이 밝혀지면서 'vitamine'의 마지막 'e'자를 제거하자는 의견이 채택되어 지금까지 사용되고 있다.
이 외에 1937년 지오지(Gyorgyi)는 후추에서 비타민 C를 처음으로 분리하였고, 이 후 합성이 가능하여 대량생산이 가능하게 되었다. 즉 비타민의 발견과 역사는 100년이 되지 않았으며, 아직도 많은 연구가 진행되고 있다.
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2. 비타민의 이름
비타민들의 명명은 그들의 발견순서에 따라 알파벳의 대문자가 붙여지거나 또는 비타민 K의 경우처럼 체내기능올 나타내는 단어의 첫 글자를 따기도 한다. 즉, 독일어나 덴마크어로 'Koagulation'은 영어의 'coagulation', 즉 응고라는 뜻의 용어인데, 이것은 비타민 K가 혈액응고에 필요하기 때문에 붙은 이름이다.
1930년대에 효모의 성장인자로서 간추출물에서 분리된 것이 비오틴(Biotin)과 판토텐산(Pantothenic acid)이다. 이 두가지 비타민은 물의 장내세균에 의해 합성된다. 판토텐산은 어디에나 흔하므로 라틴어로 ‘어느 곳에나(from everywhere)’란 뜻이고, 엽산(folic acid)은 처음에 시금치 잎에서 분리되었으므로 라틴어로 ‘잎(Folium)’이란 뜻으로 이름이 붙여졌다.
또, 비타민B 복합체는 비타민B가 한가지 물질이 아니라는 것이 알려지면서 B1, B2, …,B6 등으로 명명되었고, 또는 그들의 화학명으로 불리기도 한다. 비타민 B복합체가 아니더라도 개개의 비타민은 대부분 자연식품에 몇 개의 다른 화학물질로서 존재하고 있어서 필요에 따라서 그들의 화학명으로 불린다.
3. 비타민의 화학명
A ; Retinol
B1 ; Thiamine,
B2 ; Riboflavin
B3 ; Nicotinamide
B5 ; Pantothenic acid
B6 ; Pyridoxin
B9 ; Folic acid
B12 ; Cyanocobalamin
C ; Ascorbic acid
D2 ; Ergocalciferol
D3 ; Cholecalciferol
E ; Tocopherol
4. 비타민의 기능
비타민의 체내기능은 매우 광범위한데 대부분은 효소나 또는 효소의 역할을 보조하는 조효소의 구성성분이 되어 탄수화물, 지방, 단백질, 무기질 등의 대사에 관여한다.
생물체의 생명현상은 생체조직 내에서 일어나는 수많은 연쇄적인 화학반응에 의하여 유지되며, 이 일련의 생화학반응들은 효소라고 하는 유기촉매가 존재할 때 정상적으로 진행될 수 있다.
예를 들면 자동차는 연료의 힘으로 달리지만, 윤활유가 없다면 얼마 못 가서 차체는 망가지고 말 것이다. 비타민이 바로 윤활유와 같은 역할을 하는 것이며, 인간은 영양소에 의해서 살아가지만 이 영양소를 영양이 되도록 하는 것은 비타민의 기능이다.
또, 효소는 화학반응에 직접 참여하는 물질이 아니므로 자신이 도움을 주는 화학반응에 의하여 완전히 소모되지는 않는다. 따라서 비타민의 필요량은 매우 소량으로 충분하지만, 이 소량의 필요량이 공급되지 않을 때 생명현상의 유지에 필요한 체내 영양소의 대사가 지장을 받게 된다.
5. 비타민의 종류
비타민은 크게 지용성(脂容’性)과 수용성(水溶性)으로 분류된다. 지용성 비타민은 지방이나 지방을 녹이는 유기용매에 녹는 비타민으로서 비타민 A, D, E, F, K가 여기에 속한다.
이들은 수용성 비타민보다 열에 더 강하여 식품의 조리가공 중에 비교적 덜 손실되며, 장(腸) 속에서 지방과 함께 흡수되므로 지방의 흡수율이 떨어지면 이들의 흡수도 지장을 받게 된다. 또, 체내에 저장되고, 모두 탄소, 수소, 산소로만 구성되어 있다.
수용성 비타민은 물에 녹는 비타민으로서 비타민B 복합체, 비타민C, 비오틴, 엽산, 콜린, 이노시톨 등이 알려져 있다.
6. 비타민 하루 섭취량
미연방 식품의약국의 하루 최소 권장량
| 1세이하 | 1~6세 | 6~12세 | 12세 이상 | |
| 비타민 A | 1500국제단위 | 3000국제단위 | 3000국제단위 | 4000국제단위 |
| 비타민 B1 | 0.25mg | 0.5mg | 0.75mg | 1.0mg |
| 비타민 B2 | 0.6mg | 0.9mg | 0.9mg | 1.2mg |
| 비타민 C | 10mg | 20mg | 20mg | 30mg |
| 비타민 D | 400국제단위 | 400국제단위 | 400국제단위 | 400국제단위 |
| 나이어신 | 미제정 | 5.0mg | 7.5mg | 10mg |
그리고 엽산(FOLIC ACID), 바이오틴 (BIOTIN), 판토텐산(PANTOTHENIC ACID), 비타민 B6, 비타민 B12, 비타민 E, K 등도 인체에 필수적으로 필요로 하는 비타민으로 규정되고 있지만, 아직은 필요량 이 제정되고 있지 않다.
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7. 비타민의 화학적인 특징
지용성 비타민
1) 비타민 A: 산소에 의해 쉽게 산화된다. 무 산소상태에서는 120℃까지 가열해도 분해되지 않는다. 공기와 광선에는 불안정하다.
2) 비타민 E: 서서히 산화된다. 자외선에 대단히 불안정하여 쉽게 파괴된다. 열에는 안정
3) 비타민 D: 광선과 공기에 노출되면 파괴된다.
4) 비타민 K: 열, 공기, 및 수분에 비교적 안정하나 산, 알칼리성 용액 및 광선에는 불안정하다.
수용성 비타민
1) 비타민 B1: 산성용액에서 안정하다. 120℃에서 30분간 가열해도 손실되지 않는다. 산성과 알칼리성 용액에서 기능이 파괴된다.
2) 비타민 B2: 산성용액, 산화제 및 열에 안정하다. 알칼리성 용액에 대단히 약하여 기능이 파괴된다. 건조상태에서는 광선의 영향을 받지 않으나, 수용액에서는 자외선과 적외선에 극히 불안정하여 즉시 파괴된다.
3) 비타민 B3: 산 및 알칼리성 용액, 열 및 광선에 매우 안정하다.
4) 비타민 B5: 중성용액에서 즉, 조리과정 중 쉽게 파괴되지 않는다.
5) Biotin: 열, 광선 및 산에 안정하며 산성 및 알칼리성 용액에서 파괴된다.
6) 비타민 B6: 열에 안정하나 자외선 조사 시 곧 파괴되며 쉽게 산화되어 그 기능을 상실한다. 알칼리용액에는 약하나 산성용액에서는 안정하다.
7) 비타민 B9: 물에 약간 녹으며 산성용액에서 쉽게 산화된다. 광선에 약하고 저장하거나 조리과정에서 쉽게 파괴된다.
8) 비타민 B12: 물에 약간 녹고, 광선에 약하며 열, 산성과 알칼리성 용액에서 안정하다. 그래서 조리과정에서 손실되는 일은 없다.
9) Inositol: 산성과 알칼리성 용액에서 안정하다.
10) 비타민 C: 건조상태나 산성용액 내에서는 비교적 안정하다. 수용액에서는 쉽게 산화되며 특히 가열되거나 미량의 구리 이온이 관여되면, 알칼리성 환경에서 산화가 증가된다.
비타민이 약 인가?
우리나라는 외국 여러 나라들과는 다르게
비타민이 의약품으로 되어 있고
그럼으로 인해 약국에서 약사에 의해서만 판매가 되도록 되어있다.
하지만 미국을 비롯한 서방의 나라들은
비타민의 고단위 제품들이 식품으로 분류되어
슈퍼에서 아주 쉽게 구매행위가 이루어지고 있다.
사실 그들이 비타민의 슈퍼 판매를 허용하기까지는
국민들의 영양에 대한 높은 인식과
시민 단체들의 줄기찬 노력에 의해 가능할 수 있었다.
비타민이 약이라면 오이와 당근또한
의사의 처방과 약사의 감독아래서
사먹어야 하느냐는 것이 기초적인 질문에 내용이었다.
우리는 약을 통해 병적인 상태를 진단하거나
고통을 경감하고 병리적 상태를 개선하고자 한다.
진단의 의미는 없다고 하더라도 대사 기능을 개선한다든지,
병리적 상황을 호전시킨다고 보았을 때
비타민 또한 약으로 분류할 수 있다.
하지만 비타민은 약으로 인식하기 이전에
일단 5 대 영양소의 범주에 들어가는 영양소의 하나이다.
영양이라함은 인체가 기본적인 생명 활동을 하기위해
필요한 영양분을 섭취하여 이를 동화하고 이용하는 모든 과정을 의미한다.
비타민은 신체를 유지하는데 필요한 에너지원으로서나
구성요소로서 사용되는 것이 아니라
모든 인체내부의 반응을 촉진시키기 위한
대사와조절 영양소로서 작용한다.
비타민의 치료나 개선 효과를 계산하기전에
비타민은 살아가기 위해 기본적으로 필수 불가결한 요소이다.
이런 의미의 관점에서 볼 때
비타민은 아픈 사람만이 복용하는 약이 아니다.
비타민을 약으로 인식하는 한계는
너무나 많은 불리한 문제를 가져온다.
비타민은 특허가 나지 않는 공인된 물질이다.
어느 사업적 영역에서
그것의 효능과 효과가 강조될 리가 없다.
다시말해 비타민의 중요성은 충분함에도 불구하고
돈이 되지 않기 때문에 그것의 충분한 잇점들이
공유되지 못하고 사장되어 있는 측면이 크기 때문이다.
비타민은 에너지를 만들기위해 , 호르몬을 만들고
항체를 만들기 위해 , 피와 살과 뼈를 만드는
과정속에 반드시 필요하기 때문이다.
비타민을 아픈 사람들만이 복용하는 문제로 취급하거나,
아니면 내가 먹고 있는 과일과 야채속에는 충분하다고
규정해 버린다면 우리는 너무나도 살아가며 기본이 되고
경제적인, 모든 예방과 치료의 조치에서 벗어나
약물의 부작용을 감수하면서 고비용을 지불해야 한다.
비타민은 약이 아니다. 비타민은 영양이고 식품이다.
옛말에 호미로 막을 것을 가래로 막는다는 말이 있다.
비타민을 가까이 두고 생활한다는 것은
건강보험을 들어 놓는것 이상으로
미래에 대해 예측하고 투자하는 것이다.
캠페인이 필요할 때이다.
"우리집 식탁에 비타민을…"
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