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‘버섯’이 건강에 좋다는 사실은 누구나 다 알고 있다. 그런데 암 환자들 사이에서 버섯은 그저 건강에 좋은 식품을 넘어서서 일명 ‘필수 섭취 식품’으로 불릴 정도로 인기가 좋다.

암 환자 커뮤니티를 보면 “00버섯 달인 물 먹고 피 검사에서 백혈구와 호중구가 수치가 증가했어요” 혹은 “암 투병 중인 어머니가 00버섯을 챙겨 먹고 확실히 건강이 좋아졌어요” 등의 글이 많다. 암 완치 수기나, 암 치료 일지 등을 봐도 버섯을 챙겨 먹었다는 내용이 상당수이다.


◇암 환자들이 식이요법으로 선택하는 버섯

2013년에 발표된 ‘암 환자의 보완대체요법 이용 실태’ 조사에서도 암 환자들이 식이요법 식품으로 버섯을 선택했다. 왜 암 환자들은 버섯을 챙겨 먹는 걸까.


버섯 속에 풍부하게 들어있는 베타글루칸은 면역 증강에 도움을 준다. /게티이미지 뱅크
그 이유는 버섯 속 ‘베타글루칸'이라는 물질의 강력한 면역 증강 기능 때문이다. 베타글루칸은 버섯, 효모, 곡류의 세포벽에서 존재하는 물질이다. 다당류(단당류인 포도당이 수십 개 이상 연결된 것)이면서 수용성 식이섬유인데 이 베타글루칸이 우리 몸으로 들어오면 혈액으로 흡수돼 암 세포 등을 잡아먹는 대식 세포를 활성화시킨다. 2006년 국제 영양학저널에 실린 연구에 따르면, 베타글루칸을 쥐에게 먹였더니 장관(腸管-소장과 대장) 주변에 존재하는 면역 세포인 림프 세포의 수가 순식간에 늘어나는 것이 확인됐다.

◇베타글루칸, 암 세포 잡아먹는 대식 세포 활성화


또한 인체 면역 세포의 수용체와 결합해 면역 패턴을 바꾼다. 이 과정에서 종양 세포나 돌연변이 세포를 제거하기도 한다. 다시 말해 베타글루칸은 암세포를 직접 사멸시키지는 않지만 대식세포와 각종 인체 면역세포를 활성화시켜 항암 작용을 한다. 뿐만 아니라 베타글루칸은 면역 조절 작용이 있어서 과도한 면역 반응을 유발하지 않는다. 미국 FDA에서는 이런 이유로 베타글루칸을 GRAS(식품첨가물로 적합)로 인정했다.

면역 증강 뿐만 아니라 버섯이 암 위험을 낮춘다는 연구도 있다. 일본 도호쿠대와 미국 펜실베이니아 주립대 공동 연구팀은 일본 남성 3만 6000명을 13~25년간 추적 관찰했다. 연구팀은 버섯 섭취 정도에 따라 참가자들을 다섯 그룹(▲매일 섭취 ▲일주일에 3~4번 섭취 ▲일주일에 1~2번 섭취 ▲한달에 1~2번 섭취 ▲섭취 거의 없음)으로 분류했다. 그 결과 일주일에 한두 번 버섯을 먹는 그룹은 버섯을 거의 먹지 않는 그룹에 비해 전립선암에 걸릴 위험이 8% 낮았다. 버섯을 일주일에 서너 번 먹은 그룹은 그 위험이 17%까지 낮아졌다.

◇암 위험 감소·암 세포 증식 감소에도 효과

국내에서는 버섯이 폐암 세포 증식을 억제한다는 연구 결과가 발표됐다. 국립산림과학원과 성균관대 약대 김기현 교수 공동연구팀은 소나무 뿌리에서 자라는 버섯 '복령'에서 폐암 세포의 증식을 억제하는 새로운 항암 물질을 발견했다. 공동연구팀은 복령의 균핵으로부터 분리한 4가지 천연화합물로 폐 선암의 암세포 증식을 억제해 암세포 자살을 유도하는 항암효과를 확인했다.

버섯 속 베타글루칸이 면역 세포를 활성화 시킨다는 사실이 증명되면서 의약품으로도 만들어진 상태다. 대표적인 의약품은 렌티난(표고버섯 추출물), 다당(PSK, 구름버섯 추출물) 소니필란(치마버섯 추출물), 크레스틴(잎새버섯 추출물)이다. 이들 약물은 일본 정부의 공식 허가를 받은 항암제로 쓰이고 있다. 국내에서는 식품의약품안전처가 버섯에서 분리한 생리활성물질 AHCC를 면역 증강 성분으로 인정했다.

◇일본에서는 항암제로 쓰이기도

수원 우리약국 정지윤 약사(푸드테라피스트)는 "버섯의 생리 활성 기능은 여러 연구 입증됐다"면서 "식약처에서는 버섯별로 추출한 생리 활성 물질을 개별인정형 건강기능식품으로 인정하고 있다"고 말했다. 이어 정 약사는 "다만 버섯과 곰팡이는 떼레야 땔 수 없는 사이이기 때문에 식품으로 먹을 떄는 물론, 건강기능식품으로 섭취할 때도 곰팡이 등 제조 관리가 잘 이뤄졌는지를 확인할 필요가 있다"고 말했다.

버섯 속 베타글루칸은 열에 잘 녹는다는 성질이 있다. 버섯을 된장국이나 청국장에 넣고 같이 조리하면 해당 성분을 잘 섭취할 수 있다. 버섯은 한꺼번에 많이 먹기보다는 매일 30~50g 정도만 섭취해도 면역세포를 활성화 시키는 데 도움이 된다.

출처 : 캔서앤서(cancer answer)(http://www.canceranswer.co.kr)

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